府衙后院，存放卷宗的库房和书吏们日常办公的偏厅，气氛陡然变得压抑。
宋濂带着他那几个眼神活泛、动作利索的随从，如同几只经验老到的狸猫，悄无声息地钻了进来。
他脸上依旧挂着那副招牌式的和煦笑容，对着迎上来的主簿、书吏们拱手寒暄，嘴里说着“叨扰”、“请教”的客气话。
可那双眼睛，却没闲着，将库房里堆积如山的卷宗架子，书吏们桌案上的笔墨纸砚，甚至墙角不起眼的蛛网，都一一扫过。
“本官初来，对余江府的事务还不甚了了。”
“尤其是这河工，牵扯甚广，账目繁杂。”
“还得劳烦各位，将近半年的文书、账册，都给本官找出来瞧瞧。”
宋濂的声音温和，却带着一股不容拒绝的意味。
主簿是个四十来岁、面皮微黄的瘦削中年人，姓钱，在余江府衙干了快二十年，是地地道道的老油条。
他连忙躬身应着：“大人吩咐，下官们自当遵从。”
“只是这卷宗浩繁，不知大人想先看哪一部分？”
宋濂踱到一排书架前，随手抽出一本册子，翻了翻，又放回去。
“就从……河工开建之初的征调民夫名册，还有最早那批钱粮的拨付记录看起吧。”
他挑的，正是最容易出纰漏的地方。
钱主簿心里咯噔一下，脸上却不敢显露分毫，赶紧招呼几个书吏，手忙脚乱地去架子上翻找。
宋濂也不催促，就那么背着手，在库房里慢慢踱步，偶尔停下来，拿起一份无关紧要的旧档看看，似乎真的只是在“熟悉情况”。
但他带来的那几个随从，却没闲着。
他们分散开来，有的帮着书吏找卷宗，有的则看似随意地跟书吏们搭话。
“这位老哥，瞧着面生，是刚来府衙不久？”一个随从凑到一个年轻书吏旁边，笑嘻嘻地问。
那年轻书吏明显有些紧张，手里的册子都拿不稳了：“小……小人是上个月才调过来的。”
“哦？那之前是在何处高就啊？”
“在……在县衙里做过几年笔吏。”
“那对这府衙里的门道，怕是还不熟吧？尤其是这河工的账，听说复杂得很，稍不留神就容易出错。”随从的声音压低了些，带着点“体己”的味道。
年轻书吏额头渗出细汗，嗫嚅着：“是……是有些复杂，不过……不过钱主簿和几位老先生都教导过，小人不敢马虎。”
另一个随从则凑到钱主簿身边，帮他掸了掸一本满是灰尘的册子。
“钱主簿，您在这府衙是老人了，想必对这余江府上下，都了如指掌吧？”
“宋大人初来乍到，以后还得您老多多帮衬才是。”
钱主簿腰弯得更低了些，脸上堆着笑：“不敢当，不敢当。能为宋大人分忧，是下官的本分。”
他心里却暗自叫苦。
来之前，李策大人特意把他们几个主事的叫过去，仔仔细细叮嘱过一番。
账册是早就做平了的，话术也对过几遍。
可面对这位京城来的笑面虎，还有他身边这些看着就精明过人的随从，谁心里能不打鼓？
很快，几摞厚厚的册子被搬到了偏厅的桌案上。
宋濂坐下，也不急着翻，先是端起刚沏好的茶，慢悠悠地喝了一口。
然后，他才拿起最上面那本民夫征调名册，一页一页，看得极慢，极细。
哪个村，征了多少丁，姓名，年龄，籍贯……他都看得清楚。
偶尔，他会停下来，指着某个名字问：“这个李老四，册子上写着是石匠，可后面附的劳役记录，怎么多是些挑土方的活？”
钱主簿赶紧上前，翻开另一本记录对照：“回大人，这位李老四，原是报的石匠，但到了工地一试，手艺潮得很，砌的石头缝都不稳当。工头就把他调去挑土方了，工钱也按挑土方的标准给的，这后面有工头的签押为证。”
宋濂不置可否，又指向另一处：“这张家村，报上来的丁壮数目，似乎比邻近几个村子少了不少？可是有什么缘故？”
“回大人，”另一个年纪稍长的书吏连忙接口，“张家村前两年遭过水灾，青壮年外流了不少，所以这次征调，确实人手紧张些。府衙体恤，就酌情减少了他们的摊派。”
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